章鱼体呈短卵圆形，无鳍。头上生有8条腕，故又称“八带鱼”。腕间有膜相连，长短相等或不相等，腕上具有2行无柄的吸盘。章鱼的头胴部约7～9.5厘米。短蛸的腕长约12厘米，长蛸的腕长约48.5厘米，真蛸的腕长约32.5厘米。平时用腕爬行，有时借腕间膜伸缩来游泳，或用头下部的漏斗喷水作快速退游。挑选章鱼以体形完整，色泽鲜明，肥大，爪粗壮，体色柿红带粉白，有香味，足够干且淡口的为上品。色泽紫红的次之。