俗名紫背天葵的植物有多种。一种学名天葵秋海棠，拉丁名Begonia fimbristipula，是秋海棠科秋海棠属的多年生无茎草本植物，为中国的特有物种。生长于长江以南海拔700米至1,120米的地区。常见的作为特菜的紫背天葵学名叫紫背菜，为菊科三七草属多年生草本植物，拉丁名Gynura bicolor DC.，因嫩茎叶富含钙、铁等，营养价值较高，又有止血抗病毒等药用价值，故有较长的作为蔬菜栽培的历史。